Mais de mil línguas independentes eram usadas no Novo Mundo quando lá chegaram os primeiros exploradores e colonizadores; esse número caiu hoje em pelo menos 60 por cento. Já que está em declínio o número de línguas faladas em todo o mundo, os lingüistas estão fazendo de tudo para tentar preservar as que hoje estão ameaçadas de desaparecer por completo. Um exemplo disso ocorreu há alguns anos quando o último falante do idioma da tribo de tártaros negros da Sibéria gravou exemplos de sua linguagem para lingüistas russos. Como o fez também o último membro da tribo Mandan dos Estados Unidos para etnólogos americanos. Esse trabalho de extrema importância vem sendo realizado por entidades como a SIL International (Summer Institute of Linguistics), que há décadas vem catalogando línguas e sistematizando gramáticas, para que seja possível a continuidade da língua através do ensino aos descendentes de tribos remotas e povos perdidos nos quatro cantos do mundo.
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